Jääkiekkopelien valtikka vaihtoi omistajaa jo muutamia vuosia sitten, kun 90-luvun alusta asti urheilupelimarkkinoita dominoinut EA SPORTS ei pystynyt uusiutumaan tarpeeksi. Saadessani käteeni ESPN NHL Hockey 2005 -pelin, en ollut uskoa, että jo vuodesta 1994 pelaamani EA-sarjan uusin tulokas ei pystynyt vastaamaan ESPN:n vastaavalle realistisuudessa, joka on eittämättä pelin suola.

JÃääkiekon mahtisarja, NHL, oli työsulussa koko kauden 2004-2005, jonka seurauksena televisiojätti ESPN ei ollut kiinnostunut tekemään sarjan kanssa uutta sopimusta. Juurikin tästä syystä myös pelisarja joutui muuttamaan nimeään. NHL 2K6 oli uusinut nimensä ja samalla pelinsä realistisuutta ja tönkköä maalivahtipeliä, jonka seurauksena saman vuoden EA-sarjan hyvin radikaalit uudistukset mm. ohjauskontrolleihin, veivät kiekkoilun ystäviä edelleen kohti 2K-sarjaa.

Kohti täydellisyyttä

Varovaiset odotukset peliä kohtaan muuttuivat todeksi, kun 2K8 suhahti Xbox360:n uumeniin. HD-television kautta ymmärtää, kuinka paljon uudesta konsolista osataan jo nyt ottaa irti. Kaukalo näyttää upealta, pelaajista tunnetuimmat alkavat näyttää jo oikeasti itseltään, eikä yleisökään näytä enää siltä, että halliin pääsee vain samalla naamalla, asusteista puhumatta.

Pelistä on päivitetty pois aiemmin ilmenneitä bugeja ja muita epärealistisuuksia. Paras uudistus on maalivahtipelaaminen, joka hakee vertaistaan. Maalivahdit käyttäytyvät hyvin yksilöllisesti, tekevät hyviä ja huonoja ratkaisuja kiekon kanssa, tulevat vastaan vetoja ja venyvät näyttäviin torjuntoihin. Toinen merkittävä uudistus on hidastukset, jotka tuovat oman lisäpanoksensa näyttävyyteen. Ennen saattoi ihmetellä, miksi omaa läpiajoa ei näytetty seuraavassa hidastuksessa, vaan jotain täysin epäolennaista taklausta. Nyt hidastus voi näyttää useamman torjunnan tai taklauksen putkeen, ja ne näytetään oikeassa kohdassa, heti seuraavalla pelikatkolla.

Pelaajien peliäly on parantunut entisestään. Ylivoimapeli on yleensä paras keino löytää jääkiekkopelin tekoälyn huonoudet. Asia on muuttunut. Kunhan saat kiekon ylivoimalla alueelle ja pelin rauhoitettua, tietokone pitää huolen, että oikeat pelaajat löytävät oikean paikkansa. Muutenkin tietokone pystyy tekemään yksilöllisiä ratkaisuja, joiden kautta erilaisissa rooleissa pelaavat pelaajat näyttävät taitonsa tasonsa mukaisesti. Esimerkiksi järkälemäisestä Chris Prongerista on turha yrittää ohi vastapuolen puolustusalueella. Myös huomattavaa on Dominic Hasekin tyhmänrohkeat vastaantulot maaliltaan ja omintakeinen tyyli torjua kiekkoja. Kuulostaako tutulta Hasekilta?

Paljon kiistaa aiheuttaneet tappelut kuuluvat ainakin 2K:n jääkiekkoon. Tappelussa vastapuolen pelaajaa voi ottaa paidasta kiinni, lyödä suoria ja koukkuja, sekä riuhtaista itsensä irti toisen otteesta. Yleensä tappeluihin ajautuvat pelaajat, joiden ominaisuuksiin kuuluu enemmän tai vähemmän nyrkkeilytaitoja. Kunnon nyrkkisankarin kohdatessa heikompansa, myös iskujen vaikutus näkyy nopeammin. Kannattaa siis katsoa, ketä vastaan hanskansa tiputtaa.

Ei sentään täydellinen

Suuria kehitysaskeleita ottanut jääkiekkomaailman ykköspeli järkyttää pelaajaa heti, kun kiekko tippuu jäähän. Aloitus on pelin huonoin asia. 2K on yrittänyt tehdä aloittamisesta turhankin realistisen, unohtaen, että aloitukset eivät pääty kerta toisensa jälkeen pelkkään painiin. Omituisen aloittamisesta tekee se, että aiemmin aloitusnappina pidetty näppäin vaihtaakin pelaajaa, eikä anna keskushyökkääjän aloittaa. Sen sijaan erilaisilla näppäinyhdistelmillä voi yrittää vääntää kiekon itselleen. Puhtaat aloitusvoitot varsinkin hyökkäyspäädyssä jäävät siis puuttumaan.

Pelaaminen palkitsee

Vaikka pelissä on useita vaikeustasoja, jo pienellä kokemuksella kannattaa siirtyä vasta-alkaja-tasolta ylöspäin, sillä haastavampaa on pelata tiukkoja pelejä, kuin rökittää vastustajaa suurinumeroisesti. Siihen turtuu. Kokenut lätkänpelaaja on ihmeissään, kun vaikeimmalla tasolla ei pärjääkään heti. Aiemmin ongelmana on ollut haasteiden puuttuminen, kun jo ensimmäisen kuukauden aikana oppii voittamaan vastustajan 10-0 eikä koneesta saa vaikeampaa vastustajaa. Nyt edes samalla tasolle pääseminen vie kuukausia. Useat uudistukset, kuten harhauttaminen, vaativat paljon aikaa, jotta niitä pystyy hyödyntämään pelitilanteissa. Jos aikoo pärjätä vaikeimmalla tasolla, kaikki uudistukset on syytä oppia, muuten tulee pataan.

JUHA VAINIO